短歌とは、記紀歌謡末期いわゆる万葉集初期の作品に多く存在し、当時代表的だった長歌の人気がなくなり作られなくなっていくにつれて反比例のごとく短歌が和歌の代表作となっていった。詩形は、日本人なら1度は聞いたことのあるあの百人一首の五・七・五・七・七の五句体で、奈良時代に長歌に対して短歌となり、平安時代には漢詩に対して和歌となる。そして、明治時代から新体詩として再び短歌と呼ばれるようになった。したがって現在も和歌といえば短歌となっているのはそういった経緯があったからなのである。短歌は、基本的に一人称や作者主体性の強い詩体となっているが、ここで間違って欲しくないのは、「狂歌」は文体は同じであっても定義がまったく違うものなので同類と捉えるのは間違いである。「古事記」「日本書紀」によくみられた傾向で、この頃から長歌の末の当時の反歌が独立してできたものだと考えられている。短歌には技法もたくさん存在し、表現の幅を広げようとする工夫がされている。