「白拍子」とは、男性のみ女性のみといった概念の踊りではなく男女問わず踊られている歌舞である。しかし、主に「女性」「子ども」といった方に多く踊られている傾向にあると言われている。古くから考えられているのが、「巫女」による「巫女舞」がこの「白拍子」の原点だと考えられており変わった伝説として男女の巫が舞う事で神が憑依し、場合によっては一時的だが「異性へ変身する」作用があるとして信じられていたとの伝わる説がある。男装の服装として、「白い直垂・水干」などに「立鳥帽子」・「白鞘巻の刀」をさすといった服装でそのまま歌や舞を披露していたと言われている。しかし、時が進むに連れて色つきの服装も登場し華やかになっていったとも言われている。また、併行して演奏されたのが「鼓」や「笛」が多く用いられている。「源義経」が五条大橋の上で「武蔵坊弁慶」と戦う時に、この「白拍子」を着て戦ったと言う話があるのは有名な話である。